경기불황 업고 창고형 매장이 다시 뜬다

성장 정체에 직면해 포맷 다변화에 비중을 둔 대형마트 업체들의 시도, 고물가 시대에 더 싼 것을 필요로 하는 소비자들의 니즈가 맞물려 창고형 할인점이 확대될 조짐을 보이고 있다. 대형마트 업체들이 1세대 대형마트 포맷인 창고형 할인점에 다시 관심을 갖게 된 배경은 무엇일까.

대형마트에도 복고바람이 불기 시작한 것일까. 로코스트 오퍼레이션에 기반한 창고형 매장에서 출발했으나 고객 니즈와 트렌드 변화에 따라 하드웨어를 고급화하고 포장단위를 줄이며 지금의 형태로 변모해 온 대형마트 업계가 다시 창고형 매장에 관심을 갖기 시작했다.
2010년 12월 업계 1위 이마트가 창고형 매장 ‘트레이더스’를 선보이더니 1년여 만에 4개점으로 늘렸고, 롯데마트도 창고형 매장 포맷을 준비 중이라고 밝혔다. 홈플러스 또한 일부 매장에 박스 단위로 판매하는 ‘도매가 상품’을 숍인숍 형태로 운영하기 시작했다. 여기에 중소 무역업체인 ㈜삼이홀딩스도 올해 안으로 경기도 광주 지역에 9천㎡ 규모의 창고형 할인점을 열 것이라고 밝혔다.
창고형 매장은 매장 설비와 인테리어, 서비스에 들어가는 비용을 최소화하고, 품목 압축 전개 및 대량 매입을 통해 로코스트로 운영하면서 강력한 가격 경쟁력을 갖춘 업태를 말한다. 1990년대만 해도 대부분 대형마트가 창고형으로 운영됐지만, 이후 복합화, 고급화를 거치며 코스트코와 같은 일부 매장을 제외하면 초창기 창고형 할인점의 형태는 거의 모습을 감췄다. 그런데 이제 와서 창고형 매장이 다시 주목받는 배경은 무엇일까.

마트보다 더 싼 곳이 필요해
창고형 매장의 부각은 그 배경을 두 가지로 요약할 수 있다.
우선 성장 정체에 직면한 대형마트 기업들의 돌파구로서의 대안이다. 국내 대형마트 매장 수가 포화 시점인 450개에 육박하면서 기존점 성장률은 둔화되고 있으며, 추가 성장을 위한 신규 출점도 한계에 이르렀다. 이런 상황에서 기존 고객을 유지하거나 신규 고객을 확보하기 위해서는 새로운 성장동력을 확보하거나 차별화된 가치를 제공하는 것이 필연적 과제이며, 기존 대형마트 포맷에 수정을 가한 이마트 트레이더스나 롯데키즈마트가 대표적인 예라고 할 수 있다.
창고형 할인점 경우 큰 테두리에서는 대형마트 범주에 포함되지만, 철저한 로코스트와 저마진 정책을 통해 대형마트보다 10% 이상 저렴한 가격을 지향한다는 점에서 차이가 있다. 2010년 말 기준 국내 대형마트 업체들의 매출총이익률은 30% 전후인데 반해 코스트코 매출이익률은 13.2%다. 그러나 영업이익률은 코스트코 5.5%, 국내 업체들 5.8~7%로 큰 차이가 없다. 코스트코 경우 마진은 적게 가져가되 판매비와 관리비를 최소화하는 방식으로 영업이익을 보전하고 있음을 알 수 있다. 그리고 이러한 정책은 저가격, 대량구매를 선호하는 자영업자들을 새로운 타깃으로 흡수할 수 있다는 장점이 있다.
두 번째 배경은 저가에 대한 소비자들의 니즈가 높아졌다는 점이다. 이는 경기침체로 실질 소득은 감소했는데도 물가는 치솟는 현상...기사전문보기