AI 농부가 키운 농작물로
공급·가격 안정화 실현

‘국내 유통업계가 농산물 공급 강화의 일환으로 스마트팜 등 농업 비즈니스에 주목하고 있다. 상품구색뿐 아니라 물류센터 옆에 수직농장을 세워 작물을 공급하고, 매장 내 스마트팜 카페를 선보이며 내점객에게 새로운 쇼핑 경험을 제공하는 데도 활용하고 있다. 한편 신선한 농산물을 소비자 식탁에 전달하기 위해 장기간 신선 저장 및 상품화를 담당하는 대규모 신선식품센터도 운영하고 있다.

스마트팜은 사물인터넷, 빅데이터, 인공지능 등 첨단 정보통신기술(ICT)과 생산 인프라를 농사에 접목해 생산성과 작업 효율성을 높이는 지능화된 농업 시스템을 뜻한다. 국내에서 가장 많이 활용되는 스마트농업 종류는 성장에 필요한 양분을 녹인 배양액으로 작물을 키우는 수경재배로, 주로 창고나 매장, 컨테이너 등에 수직농장(vertical farm)을 설치해 채소 등을 생산한다. 주요 업체들은 애그테크 스타트업과 협업을 맺고 버티컬팜에서 생산된 농산물을 공급받거나, 기술 협력을 통해 자체적으로 수직농장을 운영하기도 한다.

안정적 신선식품 공급, 농업 테크로 확대

유통업계가 농업 비즈니스에 관심을 갖게 된 배경은 다음과 같다. 먼저 우크라이나 전쟁 영향으로 대두되고 있는 식량위기론, 자연재해로 인한 농산물 수급 불균형 등을 극복하고 안정적으로 식자재를 공급할 수 있는 대안으로 스마트농업이 부상했다. 또한 팬데믹 이후 인플레이션 영향으로 오름세를 지속하는 밥상 물가를 잡기 위한 대안이기도 하다. 안정적인 수급이 가능한 만큼 급등하는 식재료 값을 조절해 보다 저렴한 가격으로 판매할 수 있다.

다음으로 코로나19 장기화로 ‘건강 먹거리’에 대한 수요가 증가한 것에서도 이유를 찾을 수 있다. 노지에서 재배하는 작물과 달리 수직농장에서 생산되는 농산물은 병충해 등의 오염이 없어 농약이나 화학비료를 사용하지 않아도 된다. 재배 농산물은 물론 땅이나 물도 오염시키지 않아 미래형 친환경 농업으로 주목받고 있다. 마지막으로 정부에...기사전문보기