월마트 스마트팜 투자 확대
아마존은 알렉사로 재배 지원

현재 미국 소비자들은 인플레이션을 피부로 체감하고 있다. 우크라이나 사태를 포함해 전세계 공급망 체인 및 환경문제를 마주한 유통업계는 스마트팜에 주목하고 있다. 스마트팜 사업을 강화해 직접 상품을 공급하는 한편, 장래성 높은 스마트팜 스타트업에 투자를 늘리고 있다. SaaS(Salad-as-a-Service)에 적극적인 미국 유통업계 동향을 소개한다.

미국 유통업체들은 농업을 미래 먹거리 산업으로 정의하고 첨단 푸드테크 기술이 접목된 스마트팜에 투자를 서두르고 있다. 그 이유는 우선 우크라이나-러시아 전쟁으로 인한 인플레이션과 공급망 위기로 사료 및 식품 값이 천정 부지로 치솟았기 때문이다. 게다가 중국 상하이 봉쇄 등으로 글로벌 공급망 체인 문제가 악화됐다. 미국 실리콘밸리 지역에서는 휘발유 가격이 갤런당 9달러 이상 올랐고, 한식 한끼 배달에 40~50달러가 넘는 경우도 있다. 무엇보다 식품 값이 급등해 소비자들의 걱정과 우려가 깊어만 가고 있다.

이렇게 다가올 식량난과 환경문제 예방을 위해 유통업체들은 스마트팜을 포함한 수직농업에 직접 투자하거나 수직농업에서 생산된 농산물 판매를 확대하고 있다. 사실 수직농업이 새로운 개념은 아니다. 하지만 코로나19로 농산물 생산량이 감소하고 국가간 무역 제한으로 장기적인 관점에서 수직농업이 중요한 경쟁력이 될 수 있어 주목하고 있는 것이다.

또한 환경문제와 CSR, ESG 등이 기업 경영의 중요한 요소로 부각되고 있는 가운데 수직농업으로 재배된 농산물 판매는 친환경 재배 방식을 장려하는 데 도움이 된다. 미국 농무부(USDA)는 2050년까지 전세계 인구가 90억 명으로 늘어날 것으로 전망했는데, 3분의 2가 도심에 거주해 수직농업이 농산물 생산량을 증대하는 한편, 도심 지역 소비자들의 신선식품 공급에 이바지할 수 있어 수직농업을 농업의 미래로 제시하고 있다. 소비자들도 수직농업(스마트팜)으로 재배된 로컬푸드가 ‘농장에서 식탁까지의 거리(f...기사전문보기