우크라발 불확실성 확대
농산물 공급 안정화에 총력

인플레이션과 환경 제약에 구애받지 않고 농산물을 안정적으로 수급받는 것이 유럽 유통업계에서도 큰 관심사다. 팬데믹 사태와 우크라이나 전쟁으로 농산물 수급이 불안해지고 가격 인상이 심화되자 공급 안정화를 위해 농업용 자율 로봇 연구, 스마트팜 도입, 아쿠아포닉스 농법 적용 등 다양한 방면으로 솔루션을 찾고 있다.

영국 소매업계는 직영농장이나 협업 농장을 통해 농산물 강화에 나서고 있다. 단순 농사뿐 아니라 자율 로봇, 스마트팜 등 신기술을 도입해 부족한 인력을 보완하고 수익성개선에 주력한다.

웨이트로즈 | 로봇이 농사짓는 직영농장 보유

웨이트로즈는 영국에서 유일하게 직영농장을 가진 슈퍼마켓으로 그 역사가 90년이 넘었다. 렉포드 이스테이트(Leckford Estate)라고 불리는 웨이트로즈 전용 농장의 면적은 1,120만㎡에 이르며, 160명의 스페셜리스트가 농장을 관리한다. 웨이트로즈는 이곳에서 농업 신기술 실험, 친환경 활동, 직원 복지 등을 제공한다. 직원들이 휴가를 보낼 수 있는 휴식처로 제공할 뿐 아니라 외부인 방문도 가능한 농장으로 운영하고 있다.

2018년부터는 로봇 스타트업 스몰로봇컴퍼니(Small Robot Company)와 협력해 로봇을 농장에 투입했다. 카메라를 달고 지형 데이터를 분석하는 로봇 톰(Tom), 제초로봇 딕(Dick), 디지털 플랜팅 해리(Harry)까지 3개의 소형 로봇으로 최첨단 농업 기술을 테스트한다. 톰이 수집한 데이터로 인공지능 시스템을 개발하고 딕과 해리가 자율적으로 농사를 지을 수 있도록 프로그래밍한다. 이 로봇들은 전통적으로 사용되는 트랙터보다 훨씬 가벼워서 토양 피해를 줄일 수 있다. 또한 모든 작물을 개별적으로 돌볼 수 있고 낭비 없는 영양분 주입 등 완벽한 수준의 농작 작업을 제공한다.

웨이트로즈는 “농업 비용이 매년 8%씩 상승하는 상황에서 신기술을 도입해 비용 삭감, 화학물질 사용 저감, 수확량 개선, 효율성 제고 등의 ...기사전문보기