고객 중심 전략으로 혁신,
신개념 드럭스토어의 탄생

찰스 월그린은 약국의 개념을 소매 유통업으로 확장시켰다. 가난한 유년 시절 사고까지 겪은 그는 인내와 노력을 통해 약사가 됐고, 약국을 식사와 쇼핑이 가능한 공간으로 바꿨다. 그렇게 탄생한 월그린은 대공황 속에서도 성장했으며 현재 미국 최대 드럭스토어 기업으로 자리잡았다.

일반적으로 약국은 단순히 처방 약을 조제 받거나 일반 의약품을 구매하는 장소로 인식된다. 그러나 미국에서 약국(드럭스토어)은 의약품뿐 아니라 화장품, 생필품, 식료품을 포함해 다양한 소비재를 판매하는 소매 유통업의 형태를 띠고 있다. 일부 매장에서는 간단한 식사도 제공한다. 이러한 드럭스토어 모델의 정착을 이끈 인물은 미국 최대 규모 드럭스토어 ‘월그린(Walgreens)’의 창립자 찰스 월그린(Charles Walgreen)이다.

부상으로 시작된약사 인생
찰스 월그린은 1873년 미국 일리노이의 한 농장에서 태어났다. 그의 아버지 찰스 월그린과 어머니 엘렌 올슨은 스웨덴에서 이민 온 정착민으로 농사를 지으며 생계를 꾸려갔다. 그의 어린 시절은 경제적으로 어려웠고 학업을 지속하기 위해 다양한 허드렛일을 감당해야 했다. 주당 4달러를 받고 허름한 신발 공장에서 일하던 그는 왼손 중지가 절단되는 사고를 입는다. 그를 치료한 담당 의사는 손가락을 잃은 그에게 약국에서 일해보는 것을 권유했다. 이렇게 월그린은 지역 약사의 수습생으로 약국과의 첫 인연을 맺는다.
그는 몇 년간 지역의 여러 약국을 돌면서 점원으로 일했지만, 여전히 생활 환경은 나아지지 않았다. 결국 월그린은 누나 클레멘타인에게 20달러를 빌려 대도시 시카고로 이주했다. 그리고 낮에는 약국에서 일하고 밤에는 약학을 공부하는 생활을 이어갔다. 당시 그는 극심한 빈곤을 경험했고 훗날 이를 회상하며 “어느 날 내 수중에는 단 3센트만 남아있었다. 나는 자포자기로 그 돈을 강물에 던져버렸다. 그렇게 모든 것을 잃고 나니 오히려 더 강한 의지가 생겼다.”고 말...기사전문보기