단순하지만 강력한 ‘사람 중심 경영’
글로벌 강자로 도약한 코스트코

주말이면 코스트코(Costco Wholesale Corporation) 매장 앞 도로에는 차량 행렬이 길게 늘어서 장관을 이룬다. 1983년 미국 시애틀에서 단 한 개의 매장으로 출발한 이 창고형 할인점은 현재 전세계 874개 지점과 30만 명 이상의 직원을 두고, 1억 2,950만 명의 회원을 보유한 글로벌 유통 공룡으로 성장했다. 그 눈부신 확장의 배경에는 ‘기본을 실천한 리더’ 제임스 시네갈(James D. Sinegal)의 단순하지만 강력한 철학이 자리한다.

1936년, 미국 펜실베니아주 피츠버그. 석탄과 철강 산업으로 움직이던 이 도시는 ‘러스트벨트(미국 북동부 쇠락한 공업지대)’의 중심이었다. 시네갈은 그곳 철강노동자의 아들로 태어나 먼지 낀 골목에서 스틱볼을 하며 성장했다. 그는 넉넉하지 못한 가정형편 속에서 매주 지급되는 아버지의 급여가 가족 생계와 직결되는 것을 보며 노동의 존엄성과 책임의 무게를 일찍이 깨닫게 된다.

18세에 샌디에이고대학교에 진학한 그는 학업과 병행해 매트리스를 옮기는 아르바이트를 시작했다. 그가 일한 곳은 미국 최초의 창고형 할인점 중 하나인 ‘페드마트(FedMart)’였다. 이 경험은 그를 소매유통의 세계로 이끌었고, 졸업 후 정식 입사하면서 그의 인생 궤도가 본격적으로 전환된다.

코스트코 탄생,기본으로 만든 기적
페드마트는 미국 최초의 창고형 할인점 중 하나로, 창립자 솔 프라이스(Sol Price)는 ‘가치 중심 유통’이라는 개념을 정립한 선구적 인물이었다. 시네갈은 그 곁에서 영업, 마케팅, 재고관리 등 유통 전반을 실무로 익혔다. 그리고 입사 7년 만에 전무, 곧이어 부사장으로 승진하며 능력을 인정받았다. 그러나 그가 진정으로 얻은 것은 직함이 아니라 ‘사람 중심 경영’이라는 철학이었다.
1976년, 프라이스는 회사를 독일 소매업체에 매각하고 새로운 유통 모델인 ‘프라이스클럽(Price Club)’을 시작한다...기사전문보기