공동체 품은 식료품점,
텍사스의 정체성이 되다

H.E.B의 경영진 하워드 에드워드 버트는 어머니의 가게를 텍사스 대표 유통업체로 성장시켰다. 지역 정체성이 돋보이는 상품과 서비스를 개시하고 사회공헌 사업을 꾸준히 진행해 오늘날에도 지역민들에게 사랑을 받고 있다.

미국 남부의 텍사스주는 단일 주(state)임에도 세계 8위 수준의 경제 규모를 자랑한다. 나사(NASA) 우주센터, 글로벌 IT기업이 어우러진 한편, 광활한 목장과 농업 지대는 여전히 전통을 지키고 있다. 약 180년 전, 텍사스는 미국에 합병되기 전까지 ‘텍사스 공화국’이라는 독립 국가였다. 그만큼 지역 정체성이 강하며, 지금도 주민들은 자신들의 땅과 문화를 남다른 자부심으로 여긴다.

이러한 텍사스 정체성의 중심에, 주민들에게 ‘지역의 자존심’이라는 찬사를 받는 슈퍼마켓 체인이 있다. 바로 H.E.B(H.E. Butt Grocery Company)다. 당사는 단순한 유통 기업을 넘어, 텍사스 공동체의 가치와 신념, 그리고 역사를 상징하는 이름으로 자리매김해 왔다.

위기에서 시작된어머니의 가게
H.E.B는 1905년, 한 가정의 위기 속에서 시작됐다. 창업자 플로렌스 손튼 버트(Florence Thornton Butt)는 미시시피 시골 마을의 침례교 가정에서 태어났다. 플로렌스는 교회 봉사와 학업을 병행하며 성장했다. 당시 여성으로는 드물게 대학 교육을 받았고 최우수 성적으로 졸업하며 교사가 됐다.
이후 약사 클라렌스 C. 버트(Clarence C. Butt)와 결혼해 세 자녀를 낳았지만, 남편이 결핵에 걸리면서 가정은 큰 위기를 맞는다. 치료를 위해 의료 시설과 기후 조건이 나은 텍사스로 이주했으나, 남편의 병세는 계속 악화됐다. 약사로서 일을 이어갈 수 없게 되자 생계를 위한 선택이 필요했다.
플로렌스는 지역 식료품점에서 배달원으로 일하다 단골 고객이 늘자 장사를 결심했다. 그녀는 60달러를 빌려 2층짜리 건물을 임대했고, 1층에 ‘C.C.버트그로서리스토어(...기사전문보기