AI 파도가 뒤흔드는 유통
비즈니스 재설정이 필요할 때

오프라인 성장은 정체됐고, 이커머스조차 성장 둔화와 경쟁 심화에 직면했다. 생존 전략으로 고객 경험 강화가 꼽히는 이유다. 특히 로봇, 스마트 웨어러블, 대화형 쇼핑 에이전트, 양방향 커머스, AI 등 신기술이 이미 유통 현장을 다시 쓰고 있다. 새로운 기술 도입을 두려워하거나 회피할 시간이 없다. 자동화·개인화·글로벌 전략으로 비즈니스를 리셋해야 다음 10년을 준비할 수 있을 것이다.

혁신의 출발점은 냉정한 현실 인식이다. 오프라인 업태의 성장세가 정체된 지 오래고, 이제는 이커머스 기업들마저 성장이 둔화되고 있다. 이 상황에서 공통적으로 귀결되는 결론은 고객 경험을 강화하지 않으면 버티기 어렵다는 것이다.

로봇과 AI의 침투 확대

올해 유통, 제조, 물류 영역에서 벌어진 변화를 먼저 살펴봐야 한다. 우유 없이도 ‘우유 맛’을 구현하는 기술, 코카콜라와 펩시를 구분하는 ‘전자 혀’, 식품 신선도를 판별하는 AI 기반 센서 등은 더 이상 연구실의 이야기가 아니다. 중국에서는 재료 관리부터 조리까지 알아서 처리하는 AI 요식업 모델이 등장했고, 관련 허가까지 논의되고 있다. 이 기술이 한국까지 오는 데 오래 걸리지는 않을 것이다.

현장 노동을 대체·보완하는 로봇의 진입 속도도 빨라졌다. 해외 물류센터에서는 휴머노이드 로봇이 이미 투입되고 있고, 국내에서도 로봇 팔이 시간당 80잔의 커피를 만들어낸다. 인건비 상승과 인력 수급난을 고려하면 로봇을 쓰지 않을 이유를 찾기 어렵다.

물류 영역에서도 AI 휴머노이드 로봇에 의한 자동화가 진행 중이다. 해외 대형마트에서는 로봇이 매장 안을 돌아다니며 실시간으로 재고를 조사한다. 이런 흐름은 국내에도 점차 도입될 수밖에 없다. 특히 대형 이커머스가 대규모 물류센터의 자동화를 서두르면서 전통적 유통업계는 더욱 치열한 경쟁 상황에 직면하게 됐다.

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