신뢰의 리더십으로
성장 기반을 다지다

미국 최대 홈임프루브먼트 기업 로우스의 시작은 1921년 노스캐롤라니아에 문을 연 작은 철물점이었다. 대공황기의 혼란 속에 창립자 루시우스 스미스 로우는 공격적인 확장보다 안정적인 운영 전략을 고수한다. 이러한 보수적 운영은 대공황이라는 거대한 파고 앞에서 강력한 방패가 됐다. 이후 미국을 대표하는 홈임프루브먼트 리테일 기업으로 성장했다.

1920년대 초반, 미국 남부의 거리에는 번영의 기운이 번져 있었다. 전쟁 특수 이후 소비는 빠르게 늘었고, 신용은 실제 소득 증가 속도를 앞질러 팽창했다. 지역 소매상들은 앞다퉈 점포를 늘리며 호황을 좇았다. 그러나 그 이면에서는 이미 구조적 불균형이 조용히 쌓이고 있었다. 농업 의존도가 높고 제조 기반이 취약했던 남부 지역 경제는 실물보다 부풀려진 신용 위에 위태롭게 서 있었다. 1929년 대공황은 그 균열이 한순간에 드러난 사건이었지만, 붕괴의 징후는 이미 수년 전부터 진행되고 있었다.

확장보다 안정,보수적 운영 고수
위태로운 흐름을 비교적 이른 시기에 감지한 인물이 있었다. 노스캐롤라이나의 농부이자 전직 시골 우편배달부 출신으로, 작은 철물점에서 출발해 훗날 미국 최대 홈 임프루브먼트 기업의 기초를 닦은 루시우스 스미스 로우(Lucius Smith Lowe)다. 그는 ‘불황은 결코 갑자기 오지 않는다’는 사실을 현장에서 체감하고 있었다.
1921년, 로우는 노스캐롤라이나주 노스윌크스보로(north wilkesboro)에 ‘노스윌크스보로 하드웨어(North Wilkesboro Hardware)’라는 작은 철물점을 열었다. 상품 구성은 극히 실용적이었다. 못과 배관 부품 같은 기본 철물, 농기구, 작업복, 비료까지 지역 농가와 일상에 반드시 필요한 물품들이었다. 그의 경영 철학은 단순하지만 분명했다. “경기가 무너져도, 사람들은 꼭 필요한 것은 산다.” 성장을 위한 전략이 아니라, 생존을 전제로 한 선택이었다.
사업 초기부터 로우는 수차례 확장 제...기사전문보기